La trágica caída de un helicóptero de la operadora New York Helicopter Charter en el río Hudson ha dejado un saldo devastador de seis muertes, incluidos tres niños de corta edad. El accidente ocurrió el pasado jueves y entre las víctimas se encontraba Agustín Escobar, un destacado exdirectivo de Siemens España, junto a su familia, que había viajado a Nueva York para disfrutar de unas vacaciones. Este incidente destaca las preocupaciones sobre la seguridad de las compañías de vuelos turísticos en la ciudad, especialmente para una que ha tenido un acceso histórico a múltiples fallos mecánicos y aterrizajes de emergencia.
Los informes indican que New York Helicopter Charter ha enfrentado situaciones críticas en el pasado, siendo responsable de incidentes que suscitan inquietudes sobre las condiciones y el mantenimiento de sus aeronaves. En 2013, un helicóptero de esta compañía tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia cerca del Upper West Side de Manhattan, lo cual resultó en heridas para sus ocupantes, aunque lograron sobrevivir. Este patrón de problemas de seguridad planteó dudas sobre la gestión y la supervisión reguladora de las operaciones aéreas turísticas en una de las ciudades más concurridas del mundo.
El accidente reciente ha llevado a la National Transportation Safety Board (NTSB) a abrir una investigación para determinar las causas del siniestro. En este sentido, la historia de New York Helicopter Charter se complica aún más, ya que en 2016 otro de sus helicópteros, un modelo Bell 206, tuvo que aterrizar de emergencia en Nueva Jersey poco después de despegar. En esa ocasión, el piloto reportó que el helicóptero había comenzado a girar descontroladamente, lo que llevó a una serie de averiguaciones sobre el mantenimiento y la seguridad de los componentes del vehículo.
En el informe emitido por la NTSB tras el accidente de 2016, se reveló que el helicóptero había sido objeto de una reutilización inadecuada de un eje motor defectuoso, que había sido involucrado en otro aterrizaje forzoso antes en Chile. La investigación concluyó que existía una «ocultación y reutilización deliberadas» de este componente, lo que plantea preguntas preocupantes sobre la responsabilidad de la empresa en la seguridad de sus operaciones. Las autoridades deben rigorosamente atender la historia de violaciones de seguridad que parecen estar presentes en la actividad de esta operadora.
Este reciente incidente se suma a una estadística inquietante: en las últimas cinco décadas, al menos 32 personas han perdido la vida en accidentes de helicóptero en la ciudad de Nueva York. A pesar de la popularidad de los recorridos turísticos en helicóptero, tales tragedias ponen de relieve la necesidad urgente de revisar y mejorar los protocolos de seguridad de estas aeronaves. La comunidad y los reguladores ahora enfrentan el desafío de asegurar que lo ocurrido no se repita, protegiendo así la vida de turistas y residentes por igual.
