El estallido de las redes sociales: conversaciones con Alec Ross
Hace varias semanas tuve la suerte de recibir una invitación de la Embajada de Estados Unidos para reunirme con Alec Ross. Se trata de un diplomático de los Estados Unidos que trabaja directamente con la Secretaria de Estado de los EE.UU., Hillary Clinton. En su calidad de experto en medios sociales, capacidad que demostró durante la campaña presidencial de Barack Obama, hoy ocupa el puesto de Asesor Principal para la Innovación del Departamento de Estado. Aunque para muchos quizá no sea un tema relevante, para mi lo que define su perfil es la cantidad de seguidores que tiene en Twitter: más de 300 mil personas. Alec, de 39 años, vino a Chile dentro del proyecto Personal Democracy Forum que desarrrolló un encuentro en el edificio de Telefónica a fines de noviembre.
Me demoré en publicar esto porqué desde que estalló el tema de Wikileaks tenía la esperanza de complementarlo con opiniones de Ross sobre el tema. Pero cuando recibí una invitación de la Aipef de preparar una charla justamente sobre el tema lo contacté por Facebook y recibí una rápida respuesta que me dejaba claro que no tenía sentido seguir esperando. Alec me escribió que se trata de un tema sólo puede ser comentado publicamente por la Secretaria de Estado o el vocero de ese ministerio. De todas maneras me mando una frase que refleja lo que piensa sobre el fenómeno: “Relatedly, though, I have been clear in my belief that technology empowers individuals and small institutions. This can either benefit or be a detriment to large institutions and nation states. I am not utopian about technology. I recognize that technology itself is inanimate. It takes on the values of its users.”
Gracias a mi colega Enrique Nuñez puedo mostrar una serie de sus respuestas que grabé con una simple cámara Flip. Además gracias a mi ayudante, la estudiante de periodismo Muriel Alarcón les puedo ofrecer una versión libre resumida de la conversación en castellano que iré intercalando entre los compactos de la conversación que tuve con Alec.
Yo empecé la conversación hablando de cambio de paradigma, me interesaba saber qué pensaba del impacto que tendría el desarrollo de las redes sociales.
En términos de la comunicación, de los medios de comunicación y de la infraestructura ha existido una evolución que data desde el siglo XVIII. En el siglo XVIII, la infraestructura eran los puertos, en el siglo XIX lo eran las vías férreas, y hoy en el siglo XX, lo son las autopistas. Hoy lo son las redes sociales. En estos 300 años ha existido una evolución muy notoria que ha alterado el funcionamiento de los medios de comunicación. Es cosa de revisar la evolución de los medios de comunicación masivos. Primero el diario, luego la radio, después la TV. Hoy día es Internet. Si hablamos de la comunicación ésta también ha evolucionado. Primero estaban las cartas escritas, después los telegramas, los teléfonos y hoy día es Internet. Por lo tanto puedes ver cómo estos tres paradigmas (comunicación, medios de comunicación masiva, infraestructura) hoy convergen en una sola plataforma que es Internet. Vemos cómo una irrupción está tomando lugar. (Luego habla del rol de la prensa escrita y su influencia en las sociedades europeas desde 1440. Menciona la relación existente entre la prensa escrita y el progreso nivel científico, comenta que solo la imprenta tuvo un caracter tan perturbador como lo que está sucediendo ahora.).
Fue con el surgimiento de la prensa, la consolidación de las Naciones Unidas y otros eventos que forman parte de las irrupciones provocadas por su aparición. En 1640 los ingleses reunidos en un consejo evitaron la irrupción de la prensa escrita, tenías que tener una licencia para difundir libros. Puedes ver que la estructura de poder tuvo que irse acomodando a lo que venía con la aparición de los medios. Los poderes se tuvieron que ajustar a los medios tecnológicos, situación que sigue ocurriendo hoy. En 2010 hay una enorme tensión entre el comercio, las comunicaciones y la política.
Alec Ross Parte 1 from FCOMUC on Vimeo.
Hoy todavía deben adaptarse, converger, los medios deben adecuarse. (A continuación ejemplifica con el caso de una mujer en China que retwitteó algo que no le gustó al gobierno de China y fue sancionada por ello). Esto es fascinante, puedes ver lo mismo con la monarquía inglesa se enfrentó a la prensa. Todo lo que ha pasado en estos últimos 18 meses se entiende como un crecimiento, logrando gran influencia en la política.
Alec Ross Parte 2. from FCOMUC on Vimeo.
Si alguien fue sancionada por retwittear algo dos días atrás, mi predicción es que en el 2011 miles de personas estarán prisión por lo que dicen y hacen en redes sociales. No hay normas globales para el ciberespacio. Por lo tanto va a ser notorio ir en contra de cualquier norma, mientras no estén establecidas las normas, todo será muy preturbador.
Alec Ross parte 3. from FCOMUC on Vimeo.
En tanto, en gobiernos democráticos como Chile estas herramientas en democracias abiertas podrían ser incluso más poderosas. Una de las primeras cosas que hizo Obama en el 2007 a través de la tecnología fue construir una infraestructura virtual que permitía a los ciudadanos organizarse y tener un soporte básico.
En Italia, está el caso de Nichi Vendola, de 52 años, homosexual, del sur de Italia (Artículo sobre Vendola de El País). Entonces miras a Berlusconi quien ha tenido problemas con jóvenes mujeres. Berlusconi fue criticado por un comentario en donde él dijo que pese a todo (su mala fama) él no era gay. Había cierta especulación de que había un ataque personal. Nichi Vendola representa todo lo contrario a Berlusconi, es de derecha, viene del norte, es gay. Nichi Vendola creó la primera red social en Italia que hoy tiene más de 300 mil seguidores en facebook. La política en Italia es un tema importante. Teniendo 60 años y participando en la política, eres considerado joven (Respecto a los 80 del presidente, los 70 del primer ministro). Es interesante que esta gente considerada joven esté involucrada en las redes sociales. Después de que Berlusconi hizo el comentario de que “ser mujeriego” era mejor que ser gay, 700 mil italianos se mostraron en protesta frente a este comentario. Esto pasó muy rápido.
Alec Ross parte 4. from FCOMUC on Vimeo.
Le pregunté a Alec cuál iba a ser el efecto positivo que esto tendría en las nuevas formas de hacer política. Cómo han entrado las redes al mundo político como corporativo.
Esto está recién comenzando, si pensamos en un libro estamos en el capítulo 1, de hecho la campaña de Obama sería la página 1. Ahora estamos recién en el capítulo 1, en la página 2, todo lo que ocurre hoy es el comienzo del proceso de cambio. No teníamos idea cuán grande iba a ser lo que conseguiríamos durante la campaña de Obama. En el Departamento de Estado se armó el aparataje tecnológico (habla de las donaciones que recibió Obama durante su campaña y de lo que ha conseguido Ms. Clinton en favor de Haiti). No había una apuesta a que esto iba funcionar era todo muy nuevo. Hace 5 años no me hubiera imaginado que esto iba a resultar ni el impacto que iba a tener. Todo esto innovación está recién comenzando.
Alec Ross Parte 5 from FCOMUC on Vimeo.
(Sobre Facebook) Es muy interesante. Yo vine acá a Santiago porque quería observar el desarrollo de temas relacionados con la sociedad civil. No preparé mucho el viaje, de hecho lo más relevante que hice fue resultado de poner un mensaje en Facebook y me respondieron más de 20 personas en Santiago que me fueron proponiendo distintos eventos. Quizá lo más relevante de mi agenda en Santiago surgió de allí, haré dos o tres cosas que me ofrecieron en Facebook. El 50 por ciento de por qué estoy aquí es informarme de qué manera la gente está involucrada en Facebook y con los eventos organizados en Facebook.
Alec Ross parte 6 from FCOMUC on Vimeo.
Aunque todavía el tema Wikileaks todavía no explotaba en la cara de la diplomacia norteamericana me interesó saber cómo veía él al resto del Departamento de Estado respecto a los cambios que estaba sucediendo.
El siglo XXI es un mul mal momento para ser un “control freak”. Hoy en día el mundo ya no es tan simple. No podemos suponer que las personas se informan sólo a través de un periódico, o miran un solo canal de TV. Vivimos en un mundo muy complejo. Una de las cosas que ha hecho Hillary Clinton es promover la redacción de lo que nosotros llamamos como (QDDR) Quadrennial Diplomacy and Development Review. Tiene como objetivo proveerle a la diplomacia de nuevas herramientas y entrenar las habilidades para ocupar las nuevas herramientas reconociendo que las comunicaciones nacionales han cambiado.
Alec Ross parte 7. from FCOMUC on Vimeo.
Terminé preguntándole si en estas herramientas que promovería el nuevo plan del Departamento de Estado estaría Twitter.
Sí, claro. Yo tengo más de 300 mil seguidores en Twitter. Una de las cosas interesantes es que mis seguidores son de muchos países. Estas son solamente herramientas para conectarse e involucrarse entre las personas en formas que eran imposibles hace 5 años. Por ejemplo Siria es una sociedad muy cerrada donde los medios están controlados. Pese a esto tengo miles de seguidores en Siria. Son sociedades muy cerradas que pueden escuchar esta fuente que de otra forma, les estaría bloqueada.
Alec Ross parte 8. from FCOMUC on Vimeo.
En la conversación Alec me contó aplicaciones de su trabajo con redes en el mundo diplomático. Me habló de programas para atacar los carteles en México usando programas de telecomunicación. Me dijo que él mismo estaba viendo temas en Colombia donde se trabaja con celulares para detectar a las bandas organizadas para echar a andar una red de información. “En África se tienen planes de desarrollo. El 90 por ciento del trabajo es programático. El 10 por ciento, de evangelización.”
Me animó a visitar un proyecto desarrollado por la Universidad de California, Berkeley. La página forma parte de un experimento no tradicional. Es un proyecto del Departamento de Estado, pero fue desarrollado por un nuevo centro de medios en Berkeley porque esa capacidad solo está en la academia y en la industria.