Desvaríos sobre el fin del NYT en papel
El debate sobre el fin de los diarios impresos subió de volumen en las últimas semanas. Un artículo que emocionó hasta los hurras a los bloggeros (otro link a otro bloggero emocionado) fue el texto del colaborador del The Atlantic, Michael Hirschorn, cuando llegó a plantear el tema preguntando sobre la posibilidad de que en el caso del paradigmático NYT ocurriera en cuatro meses más (mayo 2009).
En realidad fue una forma de escandalizar de un analista muy ajeno al análisis serio del problema de los medios, su texto fue un intento de relativizar la idea dominante de que el fin de los diarios impresos será un proceso tan gradual que apenas lo notaremos, él comparó la percepción generalizada para ese proceso con el movimiento de las dunas. El colaborador aventuró su original tesis partiendo desde el análisis financiero puro, dijo que la posibilidad de que esa fecha fuera tan cercana existía. Mostró declaraciones de analistas que decía que la mala situación de endeudamiento “era manejable”, por lo que no era tan descabellado lo que aventuró. Las cifras fueron un pasivo de mil millones con una fracción de casi 400 con un vencimiento inminente. La verdad es que el mismo columnista, que ejemplificó con casos bastante poco realistas, reconoció que esa inminente desaparición era algo improbable, comentó que antes lo compraría como botín un Murdoch o Slim, aunque eso podría ser una condena al modelo todavía más adelantada.
Hay que tener presente que el NYT es un referente que vende 1 millón de ejemplares por día, 1,4 los domingos y tuvo 20 millones de visitantes distintos en su sitio web el pasado mes de octubre. Contestando a Hirschorn en Portfolio, la revista económica del grupo Conde Nast, el analista financiero Felix Salmon dijo que no era para nada válido lo afirmado, de hecho financieramente los controladores del Times tienen muchas inversiones en Boston de las que podrían prescindir antes de llegar a cerrar o vender una operación todavía multimillonaria y rentable. Aunque Salmon estuvo de acuerdo con una de las afirmaciones del columnista del The Atlantic, la idea de que los diarios de muchas pequeñas ciudades desaparecerán de aquí al 2010, sobre los vaticinios pesimistas sobre el diario de Nueva York llegó a ironizar sobre la estrechez del análisis de Hirschorn: al final los problemas del negocio del Times no superan 30 millones de dólares y se trata de una empresa donde solo las acciones sin poder político alguno tienen un valor actual, a pesar del impacto que les significó la crisis, de más de mil millones de dólares.
Para mi gusto la mejor recopilación del tema del fin de los medios escritos la mantiene el blog “Paper pepers” de Gonzalo Peltzer con Toni Piqué y Emilio Deheza. Ahí hay una buena reunión de links a lo que hay que leer para entender el problema que al final sigue siendo una calle sin salida. Todos ven que nos encaminamos a un mundo sin diarios impresos pero, como lo muestra Scott Karp, el problema es las empresas de diarios siguen complicadas con el dato de que el papel sigue aportando el 90% de las ventas a los medios que tienen operaciones tanto en papel como en el mundo online. Karp advierte que es evidente que ese dinero no va a desaparecer, el tema es quienes van a competir eficientemente por captarlo.
La duda, ya repetida muchas veces en este espacio, es cuándo en el mundo online surgirán medios informativos capaces de aglutinar ventas suficientes como para financiar equipos periodísticos relevantes. Pensemos en los 800 millones de dólares por año que cuesta en salarios el periodismo del NYT. El problema actual es evaluar lo irrelevante que aparecen los ingresos online al lado de los todavía robustos, aunque decadentes, ingresos de los medios impresos. Para entender esto hay que oir el realista podcast de “Dr Joe”.
Les adelanto otra “lectura”obligada para los próximos días. Nuestro conocido Tyler Brûlé, director fundador de la revista Monocle, tendrá a partir de hoy en su podcast una reunión donde conversará sobre el tema con Arianna Huffington y Mario García, la fundadora del Huffington Port y el más conocido diseñador de diarios impresos (aquí está el link al programa radial al que tienen que entrar despúes del mediodía del 11 de enero).